【事件ファイル】1974年6月・埼玉荒川河川敷焼殺事件 —— 借金まみれの知人が放った「鬼畜の炎」

1974年（昭和49年）6月。梅雨空が続く関東地方で、またしても荒川が悲劇の舞台となりました。 4月の葛飾区でのバラバラ殺人（未解決）の記憶も冷めやらぬ中、今度は埼玉県内の荒川河川敷で、あまりに残酷な遺体が発見されました。

今回のしらちごブログは、1974年6月26日に発覚した「埼玉・荒川河川敷女性焼殺・死体遺棄事件」を取り上げます。

「顔見知り」による犯行。動機は、当時の不況下で多くの人が苦しんでいた「借金」でした。

1974年6月26日。埼玉県内の荒川河川敷。夏草が生い茂る人の気配が少ない場所で、釣り人が異変に気づきました。何かが燃やされた跡があり、そこには人間と見られる黒焦げの遺体が遺棄されていたのです。

発見された遺体は成人女性。しかし、その損傷は激しく、犯人が強い殺意を持っていたこと、そして何より「身元の発覚を極端に恐れていた」ことがうかがえました。

顔や指紋を焼くことで、被害者が誰であるかを隠蔽しようとしたのです。

通常、身元不明の遺体が見つかると捜査は難航しますが、この事件では警察の執念と、遺留品の一部や身体的特徴から被害者の身元が比較的早期に判明しました。被害者は、近隣に住む女性でした。

身元が割れれば、犯人逮捕までは時間の問題でした。なぜなら、このような「証拠隠滅を徹底する犯行」は、通り魔ではなく、「被害者と繋がりがあり、彼女の死で自分が疑われる人物」によるケースが圧倒的に多いからです。

逮捕されたのは、被害者の顔見知りである男でした。動機は「金銭トラブル」。

1974年は「狂乱物価」の年です。インフレで現金の価値が目減りする一方、生活苦から個人間での現金の貸し借りが横行し、トラブルが多発していました。犯人の男もまた、金策に走り回っていました。

その保身のために選んだ手段が、河川敷まで遺体を運び、火を放つという「焼殺（死体損壊）」だったのです。数万円、数十万円という金銭のために人の命を奪い、さらにその尊厳まで灰にする。そのあまりの短絡さと身勝手さに、当時の捜査員たちも戦慄したと言われています。

この事件の恐ろしさは、犯人が極悪非道なシリアルキラーではなく、金に困っただけの「どこにでもいそうな人間」だった点にあります。追い詰められた人間が、ほんの少しのきっかけで一線を越え、鬼のような残酷な手段をとってしまう。

荒川の河川敷で見つかった焼かれた遺体は、1974年という経済的混乱期が産み落とした、悲しい犠牲者の一つでした。

【姉の推理メモ】 「『死体を焼く』って、並大抵の神経じゃできないわ。それだけ犯人はパニックになっていたか、あるいは人間としてのタガが外れていたか……。4月の葛飾の事件も荒川、今回も荒川。東京の『川』は、生活の汚れだけじゃなくて、罪まで流してくれると思われているのかしら」

【妹の感想】 「お金の貸し借りで殺されちゃうなんて……。しかも、知ってる人だったんでしょ？昨日まで普通に話していた相手が、お金のことで急に怖い人に変わっちゃう。不景気って、人の心まで貧しくしちゃうのかな。悲しいね」

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この記事で、1974年第2四半期（4～6月）の特集は終了です。次回はいよいよ、夏。日本中が「ピアノの音」に神経質になり、そして「都心の爆発音」に震え上がった、あの1974年8月を含む第3四半期（7月～9月）へ突入します。